Quand son âge et sa mauvaise santé commencent à affecter les résultats de son travail, le protagoniste est réaffecté à un devoir différent, et il tombe ainsi dans la négativité. Il se demande s'il a encore le moindre espoir d'être sauvé, étant donné qu'il est désormais âgé, avec une énergie et une mémoire déclinantes, qu'il ne comprend pas grand-chose à la vérité et qu'il accomplit peu de choses dans son devoir. Comment échappe-t-il finalement à cet état négatif ? Qu'apprend-il grâce à cette expérience ?